水草水槽の立ち上げ方:底床から最初の魚まで

サイズとスタイルを決める

最初の水草水槽には、幅60 cm前後、約60 lの水槽が無難です。水量が少ないと水温、pH、栄養分の変動が速く、失敗も薄まりにくいので、ナノ水槽はサイズの印象ほど甘くありません。

スタイルは最初に決めましょう。水草や機材が変わってきます。強い光と成長の速い水草にはCO₂添加と定期的な施肥が必要です。ローテック水槽はCO₂なしで育て、成長はゆっくりですが失敗しにくいです。代表的なスタイルは次のとおりです。

• ネイチャーアクアリウム – 石と流木で風景を作り、水草を非対称のグループで配置するスタイル、
• イワガミ – 石が構造の主役で、植物は1〜3種類ほど、多くは低く育つ絨毯系、
• ダッチ – 植物だけで石も流木も使わず、花壇のように多くの種類を並べる、
• ローテック – CO₂を添加せず、光も弱めで、アヌビアス、ミクロソリウム、クリプトコリネ、モス類などの成長が遅い植物を育てる、
• シュリンプ水槽 – チェリーシュリンプなどのネオカリディナ用で、一般的な水草水槽より中性寄りで硬めの水を好む。pHは6.5〜7.8、GHは6〜12ほど。

アクアソイルか、不活性の底床か

アクアソイルには植物のための栄養分が含まれていて、たいていKHとpHを下げます。また、多くの製品は最初の数週間アンモニアを放出します。そのため、立ち上げ時はこまめに水換えをして、生体を入れるのを待ちます。栄養分もpHへの影響も、時間とともに弱まっていきます。

砂や砂利などの不活性の底床は水質に影響しませんが、栄養分はほとんどないので、肥料で補います。ネオカリディナ系のシュリンプは不活性の底床でも問題なく飼え、アクアソイルは必要ありません。

底床は手前のガラス面から奥に向かって傾斜をつけ、手前は約3〜4 cm、奥は6〜9 cmにします。傾斜をつけると奥行き感が出て、背の高い後景草が根を張る余裕もできます。必要なリットル数や袋数は、水量・底床の計算機でわかります。

ハードスケープ：石と流木

レイアウトは水を入れる前の乾いた状態で組み、納得できるまで配置を動かしましょう。水を入れてからずれないように、石も流木もしっかり据えます。

石灰岩はKH、GH、pHを上げます。人気のある青龍石も同じです。石を調べるには、乾いた清潔な面にお酢を垂らします。泡が出れば炭酸カルシウムを含んでいます。ただし泡が出なくても安心とは言えません。お酢は弱い酸だからです。数日間水に浸けて、前後のpHを比べる方法もあります。ソフトウォーターの水槽には石灰岩を入れないか、硬度が少しずつ上がることを承知のうえで使いましょう。

流木は入れる前に水に浸けておきます。密度によって、数日から数週間かかります。タンニンが溶け出して水が茶色くなり、わずかに酸性に傾きます。水を十分に吸うまでは浮きます。新しい流木には最初の数日で白い膜が生えることがありますが、たいてい無害で、そのうち自然に消えます。

植栽

植える前に、底床がかぶる程度に水を入れます。多くても数 cm（2.5 cmほど）までです。水草が動きにくく、ピンセットも浅い水のほうが使いやすくなります。

最初から密に植えましょう。ウォータースプライトやハイグロフィラ・ディフォルミスのような成長の早い水草は、藻の栄養を奪ってくれます。あとで残したい水草に入れ替えることもできます。

• アヌビアス、ミクロソリウム、ブセファランドラの根茎は底床に埋めないでください。腐ってしまいます。モスと同じように、糸で流木や石に結ぶか、ジェルタイプの瞬間接着剤（シアノアクリレート）で固定します。
• 組織培養（in vitro）の水草には貝、藻、農薬が付いていませんが、ポット入りの水草より小さめです。

注水と最初の数日間

水は受け皿やボウル、手に当てながらゆっくり注ぎ、底床がえぐれたり水草が抜けたりしないようにします。水道水には、塩素とクロラミンの両方に対応したカルキ抜きを使います。どちらも魚やろ過バクテリアに害があります。

最初の数日間は水が濁りますが、普通のことです。たいてい数日で澄みます。アクアソイルの場合は、水換えをすると早く澄みます。

最初の4週間

• 照明：最初の2〜3週間は1日6時間にし、その後は週に30分ずつ増やして8時間まで。最初から照明時間が長いと藻のえさになります。
• CO₂を添加する場合：初日から行いますが、照明時間に合わせます。点灯の1〜2時間前にオンにし、消灯の約1時間前にオフにして、夜間は止めます（タイマー付きのソレノイドバルブを使用）。
• CO₂の目標値：20〜30 mg/l（ppm）。少しずつ調整し、変更の間は最低1日あけます。
• 水換え：アクアソイルの場合、最初の3〜4週間は週に数回、25〜50 %。不活性の底床ならそれほど必要なく、週1回30 %ほどが目安です。
• 肥料：アクアソイルは自前で栄養分を供給するので、最初は控えめに添加します。不活性の底床では、最初から減らした量で添加します。

CO₂の数値はあくまで目安です。ドロップチェッカーが正しく働くのは4 dKHの基準液を入れたときだけで、水槽の水では正確に測れず、反応が数時間遅れることもあります。黄緑ではなく緑を目指しましょう。魚が水面で口をパクパクさせていたら、すぐにCO₂を止め、同じ水温のカルキ抜きした水で大きく水換えをし、水面の揺らぎを強めます。

生体を入れるのは、サイクルが済んでからです。アンモニアと亜硝酸が数日間ゼロを示したら入れられます。CO₂を添加している場合は、入れる前にドロップチェッカーが黄色ではなく緑になっていることを確認し、最初の数日はよく観察しましょう。ネオカリディナ系のシュリンプは、サイクルが済んだ水槽、できれば立ち上げて数か月たった水槽にだけ入れます。

初日：写真と記録

セットアップした日が初日です。正面から写真を撮りましょう。以後も毎回同じ場所、同じ高さから撮ります。1か月目と12か月目を比べると、記憶よりずっと多くのことがわかります。SUISOではセットアップ日が日誌の初日になり、7日、14日、30日、60日、90日、180日、365日目に写真撮影をリマインドします。

水換え、アンモニア、亜硝酸、硝酸塩、pH、KHの測定値、照明時間、CO₂の設定、肥料の量、生体を入れた日を記録しましょう。藻や水草のトラブルが出たとき、推測に頼らず、その数日前に何が変わったかを確認できます。