Come allestire un acquario piantumato: dal substrato ai primi pesci

Scegli dimensioni e stile

Una vasca lunga circa 60 cm, di circa 60 l, è una scelta sensata come prima vasca piantumata. In un volume piccolo temperatura, pH e nutrienti oscillano più in fretta e gli errori si diluiscono meno, quindi un nano acquario perdona meno di quanto suggerisca la sua taglia.

Scegli subito lo stile, perché determina piante e attrezzatura. Luce forte e piante a crescita rapida richiedono CO₂ iniettata e fertilizzazione regolare. Una vasca low-tech funziona senza CO₂, cresce più lentamente e perdona di più. Gli stili più comuni:

• nature aquarium – un paesaggio di rocce e legni con piante in gruppi asimmetrici,
• iwagumi – le rocce sono la struttura, con una sola o fino a tre specie di piante, spesso un tappeto basso,
• olandese – solo piante, senza rocce né legni, con molte specie affiancate come in un'aiuola,
• low-tech – senza CO₂ iniettata, luce più bassa e piante a crescita lenta come anubias, felce di Java, criptocorine e muschi,
• vasca per gamberetti – per Neocaridina come i cherry shrimp, che vogliono acqua più neutra e dura rispetto alla maggior parte degli acquari piantumati: pH intorno a 6,5–7,8 e GH intorno a 6–12.

Aquasoil o substrato inerte

L'aquasoil contiene nutrienti per le piante, di solito abbassa KH e pH e nella maggior parte delle marche rilascia ammoniaca per le prime settimane. Per questo all'inizio si fanno frequenti cambi d'acqua e si aspetta prima di inserire gli animali. Sia i nutrienti sia l'effetto sul pH diminuiscono con il tempo.

Il substrato inerte – sabbia o ghiaia – non altera l'acqua ma non trattiene quasi nutrienti, quindi li fornisci con il fertilizzante. I gamberetti Neocaridina stanno bene su substrato inerte e non hanno bisogno di aquasoil.

Dai al substrato una pendenza dal vetro frontale verso il fondo, circa 3–4 cm davanti e 6–9 cm dietro. La pendenza aggiunge profondità e lascia spazio alle radici delle piante alte sullo sfondo. Il calcolatore di volume e substrato ti dice quanti litri e quanti sacchi ti servono.

Hardscape: rocce e legni

Costruisci il layout a vasca asciutta e continua a spostare i pezzi finché non funziona. Ogni roccia e ogni ramo devono stare saldi, così nulla si sposta quando arriva l'acqua.

Il calcare alza KH, GH e pH, compresa la popolare pietra Seiryu. Per controllare una roccia, fai gocciolare dell'aceto su una faccia pulita e asciutta: se fa effervescenza, contiene carbonato di calcio. L'assenza di effervescenza non è una prova, perché l'aceto è un acido debole; puoi anche lasciare la roccia in ammollo per qualche giorno e confrontare il pH prima e dopo. Tieni il calcare lontano dalle vasche con acqua dolce, oppure usalo sapendo che la durezza aumenterà lentamente.

Metti il legno in ammollo prima di inserirlo, da qualche giorno a diverse settimane a seconda della densità. Rilascia tannini che colorano l'acqua di marrone e la rendono leggermente più acida, e galleggia finché non si impregna. La patina bianca che spesso si forma sul legno nuovo nei primi giorni di solito è innocua e sparisce da sola.

Piantumazione

Prima di piantare, aggiungi solo l'acqua sufficiente a coprire il substrato, al massimo qualche centimetro. Le piante restano ferme e le pinzette funzionano meglio in acqua bassa.

Pianta fitto fin dal primo giorno. Le piante a crescita rapida come la Ceratopteris o l'Hygrophila difformis sottraggono nutrienti alle alghe e puoi sostituirle più avanti con le piante che vuoi tenere.

• non interrare il rizoma di anubias, felce di Java o Bucephalandra – marcisce nel substrato; legalo a legno o roccia con del filo oppure fissalo con colla cianoacrilica in gel, come si fa con i muschi,
• le piante in coltura in vitro sono prive di lumache, alghe e pesticidi, ma sono più piccole di quelle in vaso.

Riempimento e primi giorni

Versa l'acqua lentamente su un piattino, una ciotola o la mano, in modo che il getto non scavi il substrato né sradichi le piante. Tratta l'acqua del rubinetto con un biocondizionatore che neutralizzi sia il cloro sia la cloramina: entrambi danneggiano i pesci e i batteri del filtro.

L'acqua torbida nei primi giorni è normale. Di solito si schiarisce in pochi giorni; con l'aquasoil un cambio d'acqua accelera il processo.

Le prime quattro settimane

• luce: 6 ore al giorno per le prime due o tre settimane, poi aggiungi mezz'ora a settimana fino a 8 ore – un fotoperiodo lungo all'inizio alimenta le alghe,
• CO₂, se la inietti: dal primo giorno, ma solo in funzione del fotoperiodo – accesa una o due ore prima delle luci, spenta circa un'ora prima che si spengano e spenta durante la notte (elettrovalvola con timer),
• obiettivo CO₂: 20–30 mg/l (ppm); regola a piccoli passi e aspetta almeno un giorno tra una modifica e l'altra,
• cambi d'acqua: con aquasoil 25–50 % più volte a settimana per le prime tre o quattro settimane; con substrato inerte ne servono meno, in genere circa il 30 % una volta a settimana,
• fertilizzante: con aquasoil dosa poco all'inizio, perché fornisce nutrienti da solo; con substrato inerte dosa a livello ridotto fin dall'inizio.

La misura della CO₂ è solo una stima. Il drop checker è affidabile solo con la soluzione di riferimento a 4 dKH, non con l'acqua della vasca, e può avere un ritardo di diverse ore; punta al verde, non al giallo-verde. Se i pesci boccheggiano in superficie, spegni subito la CO₂, fai un grosso cambio d'acqua con acqua condizionata alla stessa temperatura e aumenta il movimento in superficie.

Inserisci gli animali solo dopo il ciclo, quando ammoniaca e nitriti sono a zero da diversi giorni. Con la CO₂, il drop checker deve essere verde, non giallo, prima di inserirli, e tienili d'occhio da vicino nei primi giorni. Aggiungi i gamberetti Neocaridina solo in una vasca maturata, meglio se attiva da diversi mesi.

Giorno uno: una foto e un diario

Il giorno dell'allestimento è il giorno uno. Scatta una foto frontale, dallo stesso punto e alla stessa altezza che userai ogni volta: confrontare il primo mese con il dodicesimo mostra più di quanto possa fare la memoria. In SUISO la data di allestimento è il giorno uno del diario e l'app ti ricorda di scattare una foto ai giorni 7, 14, 30, 60, 90, 180 e 365.

Annota i cambi d'acqua, le misure di ammoniaca, nitriti, nitrati, pH e KH, il fotoperiodo, le impostazioni della CO₂, le dosi di fertilizzante e il giorno in cui sono entrati gli animali. Quando compaiono alghe o problemi alle piante, puoi vedere cosa è cambiato nei giorni precedenti invece di tirare a indovinare.