Een beplant aquarium inrichten: van substraat tot eerste vissen

Kies een formaat en een stijl

Een bak van ongeveer 60 cm lang, circa 60 l, is een verstandige eerste beplante bak. In een klein volume schommelen temperatuur, pH en voedingsstoffen sneller en worden fouten minder verdund, dus een nanobak is minder vergevingsgezind dan zijn formaat doet vermoeden.

Kies vooraf je stijl, want die bepaalt de planten en de apparatuur. Sterk licht en snelgroeiende planten vragen om geïnjecteerde CO₂ en regelmatig bemesten. Een lowtech bak draait zonder CO₂, groeit langzamer en is vergevingsgezinder. De gangbare stijlen:

• natuuraquarium – een landschap van steen en hout met planten in asymmetrische groepen,
• iwagumi – stenen vormen de structuur, met slechts één tot drie plantensoorten, vaak een laag grastapijt,
• Nederlands aquarium – alleen planten, geen steen of hout, veel soorten naast elkaar als een border,
• low-tech – geen geïnjecteerde CO₂, minder licht en langzame groeiers zoals anubias, javavaren, cryptocorynes en mossen,
• garnalenbak – voor Neocaridina zoals cherrygarnalen, die neutraler en harder water willen dan de meeste beplante aquaria: pH rond 6,5–7,8 en GH rond 6–12.

Aquasoil of inerte bodem

Aquasoil bevat voedingsstoffen voor planten, verlaagt meestal de KH en pH, en bij de meeste merken komt de eerste weken ammoniak vrij. Daarom ververs je in het begin vaak water en wacht je met het inzetten van dieren. Zowel de voedingsstoffen als het effect op de pH nemen na verloop van tijd af.

Inerte bodem – zand of grind – laat het water met rust, maar bevat bijna geen voedingsstoffen, dus die geef je met meststoffen. Neocaridina-garnalen doen het prima op inerte bodem en hebben geen aquasoil nodig.

Laat de bodem aflopen van de voorruit naar achteren, ongeveer 3–4 cm voor en 6–9 cm achter. De helling geeft diepte en geeft hogere achtergrondplanten ruimte voor hun wortels. De volume- en bodemcalculator vertelt je hoeveel liter en hoeveel zakken je nodig hebt.

Hardscape: steen en hout

Bouw de opzet terwijl de bak droog is en blijf stukken verschuiven tot het klopt. Elke steen en elke tak moet stevig liggen, zodat niets verschuift zodra er water in zit.

Kalksteen verhoogt de KH, GH en pH, en dat geldt ook voor de populaire Seiryu-steen. Om een steen te testen druppel je azijn op een schoon, droog vlak – als het schuimt, bevat de steen calciumcarbonaat. Geen schuim is geen bewijs, want azijn is een zwak zuur; je kunt de steen ook een paar dagen in water leggen en de pH voor en na vergelijken. Houd kalksteen weg uit bakken met zacht water, of gebruik het in de wetenschap dat de hardheid langzaam stijgt.

Week hout voor gebruik, van een paar dagen tot enkele weken, afhankelijk van hoe dicht het is. Het geeft tannines af die het water bruin kleuren en iets zuurder maken, en het drijft tot het volgezogen is. De witte waas die vaak de eerste dagen op nieuw hout groeit is meestal onschadelijk en verdwijnt vanzelf.

Planten

Doe voor het planten net genoeg water in de bak om de bodem te bedekken, maximaal een paar centimeter. Planten blijven zo staan en een pincet werkt het best in ondiep water.

Plant vanaf dag één dicht. Snelle groeiers zoals waterkelk of Hygrophila difformis nemen voedingsstoffen weg bij algen, en je kunt ze later vervangen door de planten die je wilt houden.

• begraaf de rizoom van anubias, javavaren of Bucephalandra niet – die rot in de bodem; bind ze met draad vast aan hout of steen of zet ze vast met secondelijmgel (cyanoacrylaat), net als mossen,
• weefselkweekplanten (in vitro) zijn vrij van slakken, algen en bestrijdingsmiddelen, maar ze zijn kleiner dan planten in potjes.

Vullen en de eerste dagen

Giet het water langzaam op een bordje, een kom of je hand, zodat de straal de bodem niet uitgraaft en geen planten losrukt. Behandel kraanwater met een waterbereider die zowel chloor als chlooramine aanpakt – beide schaden vissen en de bacteriën in het filter.

Troebel water in de eerste dagen is normaal. Het trekt meestal binnen een paar dagen weg; bij aquasoil versnelt een waterverversing dat.

De eerste vier weken

• licht: de eerste twee of drie weken 6 uur per dag, daarna elke week een half uur erbij tot 8 uur – een lange lichtperiode aan het begin voedt algen,
• CO₂, als je die injecteert: vanaf dag één, maar alleen rond de lichtperiode – een tot twee uur voor het licht aan, ongeveer een uur voordat het licht uitgaat uit, en 's nachts uit (een magneetventiel op een timer),
• CO₂-doel: 20–30 mg/l (ppm); pas in kleine stappen aan en wacht minstens een dag tussen wijzigingen,
• waterverversingen: met aquasoil de eerste drie tot vier weken meerdere keren per week 25–50 %; met inerte bodem is minder nodig, meestal rond 30 % per week,
• meststoffen: met aquasoil in het begin licht doseren, want die geeft zelf voedingsstoffen af; met inerte bodem vanaf het begin op verlaagd niveau doseren.

Een CO₂-meting is slechts een schatting. Een drop checker klopt alleen met 4 dKH referentievloeistof, niet met aquariumwater, en kan enkele uren achterlopen; mik op groen, niet op geelgroen. Als vissen naar lucht happen aan het oppervlak, zet de CO₂ dan direct uit, ververs veel water met behandeld water van dezelfde temperatuur en vergroot de oppervlakteroering.

Zet pas dieren in na de inloopperiode, wanneer ammoniak en nitriet meerdere dagen nul zijn. Met CO₂ moet de drop checker groen zijn, niet geel, voordat ze erin gaan, en houd ze de eerste dagen goed in de gaten. Zet Neocaridina-garnalen alleen in een ingelopen bak, bij voorkeur een die al enkele maanden draait.

Dag één: een foto en een logboek

De dag van de opzet is dag één. Maak een foto vanaf de voorkant, vanaf dezelfde plek en hoogte die je daarna steeds gebruikt – maand één vergelijken met maand twaalf zegt meer dan je geheugen. In SUISO is de opzetdatum dag één van het journaal, en de app herinnert je eraan een foto te maken op dag 7, 14, 30, 60, 90, 180 en 365.

Noteer waterverversingen, metingen van ammoniak, nitriet, nitraat, pH en KH, lichtperiode, CO₂-instellingen, meststofdoseringen en de dag dat dieren erin gingen. Als er algen of plantenproblemen opduiken, zie je wat er de dagen ervoor veranderd is in plaats van te gokken.