Voorgrondplanten en de droogstartmethode

Een voorgrondplant kiezen: met of zonder CO₂

Voorgrondplanten blijven laag en breiden zich zijdelings uit. Of ze goed groeien hangt eerst af van licht en CO₂, en pas daarna van bodem en bemesting.

• CO₂ en sterk licht: Hemianthus callitrichoides 'Cuba' (dwergtranenkruid) en Glossostigma elatinoides geven het fijnste, dichtste tapijt, maar overleven zelden lang zonder CO₂-injectie,
• Micranthemum 'Monte Carlo' groeit het best met CO₂, maar verdraagt minder licht en geen injectie – langzamer en minder compact,
• geen CO₂: Marsilea hirsuta is onveeleisend, maar verspreidt zich traag in een lowtech-aquarium; Cryptocoryne parva groeit zonder CO₂, maar heeft meer licht nodig dan andere crypto's en mag niet beschaduwd worden, en het duurt lang voordat hij het oppervlak bedekt,
• dwarf hairgrass (Eleocharis) kan in een low-tech aquarium werken, maar wil iets meer licht en groeit langzamer dicht.

Een voorgrondtapijt heeft genoeg licht nodig op de bodem, anders groeit het omhoog in plaats van opzij. In een low-tech aquarium houd je de lichtduur echter op 6–8 uur en zet je het licht niet hoger om de groei te versnellen: zonder CO₂ kunnen de planten het extra licht niet benutten, algen wel.

Weefselkweek planten

• weefselkweekpotjes zijn de makkelijkste start: haal de plant uit het potje, spoel het voedingsmedium af onder stromend water en verdeel de plant in kleine plukjes, zo mogelijk tot losse plantjes,
• plant met een pincet en begraaf het grootste deel van elk plukje – ondiepe plukjes komen los als je het aquarium vult,
• plant de plukjes een paar centimeter uit elkaar; hoe meer planten per oppervlak, hoe minder ruimte voor algen,
• een tapijt heeft een bodem nodig om in te wortelen: aquasoil voedt het de eerste maanden, bij zand of grind heb je root tabs nodig.

De droogstartmethode, stap voor stap

Bij een droogstart groeien de planten emers in vochtige bodem onder een afdekking en zet je het aquarium pas onder water als het tapijt is geworteld. Ondertussen groeien de wortels vast in de bodem en hechten mossen ongestoord aan de hardscape. Het past bij soorten die boven water kunnen groeien: HC 'Cuba', Monte Carlo, hairgrass en mossen. Volledig aquatische planten zoals Vallisneria groeien niet emers.

• besproei de bodem tot hij helemaal vochtig is, maar niet drijfnat – geen plassen op het oppervlak en geen zichtbare waterlijn aan de voorkant,
• laat vooraan een klein onbeplant stukje vrij, zodat je ziet of er water blijft staan, en zuig overtollig water weg met luchtslang,
• sluit de bovenkant goed af met plasticfolie; beslagen glas en druppels op de folie laten zien dat de luchtvochtigheid goed blijft,
• besproei zodra de bodem begint uit te drogen – planten het dichtst bij het licht drogen het eerst uit,
• ventileer het aquarium één keer per dag, maximaal een half uur,
• laat het licht langer branden dan onder water, meestal zo'n 10–12 uur per dag (gidsen noemen 8 tot 14),
• nog geen meststof en geen CO₂ – de bodem levert de voedingsstoffen.

Stengelplanten hebben niets aan een droogstart: ze kunnen uitdrogen en gaan na het onderwaterzetten langzamer over op groei onder water. Epifyten zoals anubias of javavaren redden het alleen bij zeer hoge luchtvochtigheid; anders drogen ze uit. Het is veiliger om beide pas vlak voor het onderwaterzetten toe te voegen.

Hoe lang? Reken op ongeveer vier tot zes weken, maar ga af op de planten in plaats van de kalender: zet onder water zodra ze stevig geworteld zijn en uitlopers opzij sturen.

Schimmel tijdens een droogstart

Schimmel verpest een droogstart het vaakst, meestal door een te natte bodem en te weinig ventilatie. Witte donzige plekken zijn schimmel: besproei minder, ventileer vaker en verwijder dode blaadjes meteen.

Soms wordt waterstofperoxidespray geadviseerd, maar gidsen verschillen van mening over de verdunning en of het de planten schaadt, dus hier geven we geen dosering. Bedekt schimmel een groot oppervlak, dan is het veiliger om het aquarium eerder onder water te zetten – met filter, verwarming en eventueel CO₂ klaar – of de droge fase opnieuw te starten.

Onderwaterzetten en de eerste weken

Installeer vóór het onderwaterzetten het filter en eventuele CO₂ en plant de stengelplanten en epifyten. Vul langzaam en breek de stroom met een bord, een vergiet of luchtslang, zodat het water geen planten of bodem wegspoelt.

Vanaf dat moment gedraagt het aquarium zich als een nieuw aquarium. Aquasoil geeft ammoniak af zodra het onder water staat, dus test NH₄ en NO₂, ververs water zoals tijdens het indraaien en voeg pas dieren toe als beide enkele dagen op nul staan.

Verlaag de lichtduur naar zes uur en bouw de komende weken op naar zeven of acht. Gebruik je CO₂, start dan op de eerste dag onder water.

Sommige emerse blaadjes kunnen na het onderwaterzetten smelten terwijl de plant blaadjes voor onder water vormt, vooral zonder CO₂. Zolang er nieuwe groei komt, is dit normaal.

Het tapijt gezond houden

• snoeien: dichte tapijten zoals Glossostigma, Monte Carlo en HC 'Cuba' moeten regelmatig en rigoureus worden gesnoeid, dicht bij de bodem met een gebogen schaar; schep de snippers eruit zodat ze niet gaan rotten,
• opkrullen en drijven van het tapijt: als het te dik wordt, beschaduwt de bovenlaag de onderkant, die afsterft waardoor hele matten loskomen – regelmatig snoeien voorkomt het; plant alles wat drijft opnieuw,
• een oud tapijt dat van onderaf dunner wordt: als het blijft loskomen ondanks regelmatig snoeien, trek dan het aangetaste stuk eruit en plant de gezonde plukjes opnieuw,
• smelten na het planten: blaadjes die emers zijn gegroeid sterven af terwijl er nieuwe onderwaterblaadjes komen; blijven er nieuwe scheuten verschijnen, verander dan niets,
• oudere blaadjes die geel worden: vaak een tekort aan voedingsstoffen, met name stikstof; root tabs helpen een tapijt, vooral als de aquasoil na enkele maanden uitgeput raakt – maar controleer eerst CO₂ en licht,
• algen in het tapijt: dicht beplante grond laat er minder ruimte voor; verkort de lichtduur en verwijder algen met de hand, net als in elk nieuw aquarium.

Wat je noteert en waarom

Noteer de plantdag als inrichtingsdatum en de dag van het onderwaterzetten als notitie. De dagteller van het aquarium loopt vanaf het planten, maar tel het indraaien vanaf de dag dat je onder water zet. Tijdens de droogstart houdt een eigen routine met een herinnering het besproeien op schema. Foto's vanuit dezelfde hoek na een week, twee weken en een maand laten zien of het tapijt echt dichtgroeit. En als het geel wordt of loskomt, laat het journaal zien wanneer je voor het laatst hebt gesnoeid, bemest of het licht hebt aangepast.