アクアリウムの前景草とドライスタート法

前景草の選び方:CO₂ありかなしか

前景草は背が低く、横に広がっていくよ。うまく育つかどうかは、まず光とCO₂で決まり、底床や肥料はその次なんだ。

• CO₂と強い光:Hemianthus callitrichoides 'Cuba'(キューバパールグラス)とGlossostigma elatinoides(グロッソスティグマ)は、最も細かくて密な絨毯になるけれど、CO₂添加なしで長く維持するのは難しい、
• Micranthemum 'Monte Carlo'(モンテカルロ)はCO₂ありで最もよく育つけれど、弱めの光やCO₂なしでも育つ。ただし成長は遅く、密度も低くなる、
• CO₂なし:Marsilea hirsuta(マーシレア・ヒルスータ)は手がかからないけれど、ローテク水槽では広がるのが遅い。Cryptocoryne parva(クリプトコリネ・パルバ)はCO₂なしでも育つけれど、ほかのクリプトより強い光が必要で、影にしてはいけないし、埋まるまでに時間がかかる、
• ヘアグラス(Eleocharis)もローテック水槽で育てられますが、やや強めの光が必要で、広がるのも遅めです。

カーペットは水槽の底に十分な光が届かないと、横ではなく上に伸びてしまいます。ただしローテック水槽では、照明時間は6〜8時間に抑え、成長を早めたくて光を強くするのはやめましょう。CO₂がないと植物は余分な光を使いきれず、使うのはコケだけです。

組織培養の植え方

• 組織培養カップが最も始めやすい素材です。植物を取り出し、流水で培地を洗い流して小さな株に分けます。できれば1株ずつにまで分けましょう。
• ピンセットで植え、1株ごとの大部分を埋めます。浅いと注水のときに浮いてしまいます。
• 株は数cm(1インチほど)の間隔で植えます。面積あたりの株数が多いほど、コケの入り込む余地は減ります。
• カーペットは根を張る底床が必要です。アクアソイルなら最初の数か月は養分を補えますが、砂や砂利の場合はルートタブが必要です。

ドライスタート法の手順

ドライスタートでは、カバーをかけた湿った底床の上で植物を水上葉のまま育て、カーペットが根付いてから注水します。その間に根が底床にしっかり絡み、コケ類も邪魔されずに石や流木に活着します。水上でも育つ種類に向いています。たとえばHC 'Cuba'、モンテカルロ、ヘアグラス、モス類です。バリスネリアのような完全な水中植物は水上では育ちません。

• 底床は全体がしっとり湿るまで霧吹きをしますが、水浸しにはしません。表面に水たまりができたり、前面に水位線が見えたりしないようにします。
• 水がたまっていないか確認できるよう、前面に植えない小さなスペースを残し、余分な水はエアチューブで吸い出します。
• 上面はラップでしっかり密閉します。ガラスの曇りやラップの水滴は、湿度が保たれているしるしです。
• 底床が乾き始めたらそのつど霧吹きをします。照明に近い植物ほど先に乾きます。
• 1日1回、30分以内で換気します。
• 照明は水中のときより長めにし、1日10〜12時間が一般的です(ガイドによって8〜14時間と幅があります)。
• 肥料もCO₂もまだ不要です。養分は底床から供給されます。

有茎草はドライスタートの利点がありません。乾いてしまうことがあり、注水後に水中葉へ切り替わるのも遅くなります。アヌビアスやミクロソリウムなどの着生植物は、湿度がかなり高く保てないと乾いてしまいます。どちらも注水の直前に植えるほうが安全です。

期間はどのくらい?目安は4〜6週間ですが、日数よりも植物の状態で判断しましょう。しっかり根付いて、ランナーが横に伸び始めたら注水します。

ドライスタート中のカビ

ドライスタートを失敗させる原因で最も多いのがカビで、たいてい底床が湿りすぎていて換気が足りないときに出ます。白いふわふわした部分がカビです。霧吹きを減らし、換気を増やして、枯れ葉はすぐに取り除きましょう。

過酸化水素水のスプレーが勧められることもありますが、希釈の濃度や植物への害についてガイドごとに意見が分かれるため、ここでは量は示しません。カビが広範囲に広がった場合は、フィルター、ヒーター、必要ならCO₂も準備して早めに注水するか、乾燥期間をやり直すほうが安全です。

注水と最初の数週間

注水の前に、フィルターとCO₂(使う場合)を設置し、有茎草と着生植物を植えます。水はゆっくり注ぎ、皿やザル、エアチューブで勢いを弱めて、植物や底床が流されないようにします。

その時点から、水槽は立ち上げたばかりの水槽と同じ状態になります。アクアソイルは水に浸かるとアンモニアを放出するので、NH₄とNO₂を測り、立ち上げ中と同じように水換えをして、両方が数日間ゼロになってから生体を入れましょう。

照明時間は6時間まで減らし、その後の数週間で7〜8時間へ増やします。CO₂を添加するなら、水中になった初日から始めましょう。

注水後、水中葉が育つ間に水上葉が溶けることがあります。CO₂がないとさらに起こりやすくなります。新しい葉が出続けているなら、正常です。

カーペットを健康に保つには

• トリミング:グロッソスティグマ、モンテカルロ、HC 'Cuba'のような密なカーペットは、曲がりばさみで底床ぎりぎりまで定期的に思い切って刈り込みます。切りくずは腐らないようネットですくい取りましょう。
• カーペットの浮き上がり:厚くなりすぎると上の層が下を日陰にして下が枯れ、マットごとはがれて浮きます。定期的なトリミングで防げます。浮いたものは植え直しましょう。
• 古いカーペットが下から薄くなる:定期的に刈っても浮き続けるなら、その部分を抜き取り、元気な株を植え直します。
• 植えた後に溶ける:水上で育った葉が枯れ、水中葉が新しく出てきます。新芽が出続けているなら、何もしなくて大丈夫です。
• 古い葉が黄色くなる:栄養不足、特に窒素が原因のことが多いです。ルートタブはカーペットに効果があり、数か月たってアクアソイルの養分が減ってきたときは特に有効です。ただし、まずCO₂と光を確認しましょう。
• カーペットのコケ:密に植えた底面はコケの入り込む余地が少なくなります。照明時間を短くし、新しい水槽と同じく手で取り除きましょう。

記録する内容とその理由

植えた日をセットアップ日として、注水した日はメモとして記録しましょう。水槽の日数は植えた日から数えますが、立ち上げ(サイクル)は注水した日から数えます。ドライスタート中は、リマインダー付きのカスタムルーティンを使うと霧吹きを忘れません。同じ角度から1週間後、2週間後、1か月後に撮った写真を見れば、カーペットが本当に広がっているか確認できます。黄色くなったり浮いたりしたときも、ジャーナルを見れば、最後にトリミングや施肥、照明の変更をした時期がわかります。