CO₂ num aquário plantado: montagem, drop checker e ajuste

Precisas de CO₂?

Nem sempre. Um aquário com plantas fáceis e luz baixa a moderada dá-se bem sem CO₂ injetado. A injeção acelera o crescimento e compensa sobretudo se queres vermelhos intensos ou um tapete denso de plantas pequenas de primeiro plano, que normalmente têm dificuldade sem ele.

O crescimento mais rápido traz mais trabalho: as plantas consomem mais nutrientes, por isso a fertilização tem de acompanhar, podas com mais frequência, e luz, CO₂ e nutrientes têm de estar em equilíbrio. O CO₂ por si só não resolve algas causadas por luz a mais ou nutrientes a menos, e exige consistência – o mesmo horário e a mesma taxa todos os dias.

O que inclui uma montagem pressurizada

• uma botija – desde uma botija SodaStream de 60 l (425 g na Europa, 14,5 oz nos EUA) com um adaptador para botijas recarregáveis maiores que duram muito mais; o adaptador e o regulador têm de corresponder à rosca da botija. Os adaptadores enroscam nas botijas com rosca (azuis); as novas botijas rosa Quick Connect encaixam em vez de enroscar, por isso confirma que o adaptador serve na tua antes de comprar,
• um regulador com solenoide – a solenoide é uma válvula elétrica que um timer abre e fecha,
• uma válvula de agulha para ajustar o fluxo com precisão,
• um contador de bolhas para mostrar que o gás está a fluir e que a taxa se mantém igual,
• uma válvula anti-retorno que impede a água do aquário de voltar para o regulador,
• um difusor ou reator inline para dissolver o gás,
• um drop checker para mostrar quanto CO₂ há realmente na água.

Um regulador de duplo estágio mantém a pressão de trabalho, e portanto o fluxo, estável até o cilindro esvaziar. Com um regulador de estágio único, um cilindro quase vazio pode despejar o resto do gás de uma vez – vê a resolução de problemas abaixo.

Quanto tempo dura um cilindro depende da tua taxa e de quantas horas por dia o CO₂ fica ligado. O primeiro cilindro é que te diz – por isso convém registares cada troca.

Como ler um drop checker e verificar a queda de pH

O alvo habitual é 20–30 ppm. Dois métodos confirmam-se um ao outro:

• um drop checker com solução de referência de 4 dKH: azul – pouco CO₂; verde – cerca de 20–30 ppm, com verde-limão no topo dessa faixa (cerca de 30 ppm); amarelo – demasiado, cuidado com os peixes. Com camarões ou peixes sensíveis, mantém-te num verde bem definido,
• a queda de pH: de manhã, antes de o CO₂ ligar, recolhe uma amostra de água do aquário e arejá-la com uma pedra de ar (ou agita-a várias vezes) até duas leituras seguidas coincidirem. Deixá-la parada demora um ou dois dias e pode não bastar. Depois mede o pH do aquário no fim do período de CO₂, pouco antes de desligar. Uma queda de 0,8 corresponde a cerca de 20 ppm, uma queda de 1,0 a cerca de 30 ppm.

A queda de pH deve concordar com o drop checker e com o comportamento dos teus peixes. Se não concordarem, não aumentes o CO₂ até perceberes porquê.

Enche o drop checker com solução de referência, não com água do aquário: a dureza e os ácidos da própria água falseiam a leitura. Coloca-o na ponta oposta à do difusor, fora do fluxo de bolhas, num sítio onde o vejas bem. Reage com um atraso de cerca de duas horas, às vezes mais, por isso mostra onde o nível estava, não onde está agora – espera antes de mexeres outra vez na válvula.

Os gráficos de KH e pH são menos fiáveis. O aquasoil, os troncos e a turfa alteram o pH por si próprios, por isso o gráfico pode ficar muito longe da realidade.

Ajuste e horários

• começa com uma taxa baixa e aumenta em pequenos passos, esperando pelo menos um dia após cada alteração,
• depois de cada aumento observa peixes e camarões, sobretudo no fim do período de CO₂,
• coloca o difusor onde o fluxo do filtro leve a névoa fina por todo o aquário,
• liga o CO₂ uma a duas horas antes das luzes, para estar no alvo quando acenderem, e desliga cerca de uma hora antes de apagarem – o CO₂ que fica na água cobre o resto do dia,
• o CO₂ fica desligado durante a noite – no escuro as plantas não o usam, e respiram.

Não se podem comparar bolhas por segundo entre aquários. O tamanho das bolhas varia de contador para contador, e a quantidade de gás que se dissolve depende do difusor e do fluxo. Define o nível pelo drop checker e pela queda de pH; usa o contador só para ver que a taxa não mudou.

Num aquário de camarões aumenta o CO₂ mais devagar e fica perto do limite inferior, cerca de 20 ppm (drop checker verde bem definido). O alvo de pH do SUISO para esse estilo é 6,5–7,8; com KH baixo, mais CO₂ leva-te abaixo disso. O que os camarões toleram pior é a mudança brusca.

Resolução de problemas

• peixes a respirar à superfície: desliga já o CO₂ e agita a superfície (levanta a saída do filtro, põe uma pedra de ar); se não melhorar depressa, faz uma grande troca de água com água condicionada e à mesma temperatura. Se os peixes estiverem deitados no fundo ou os camarões afetados, faz a troca de água de imediato. Depois recomeça com uma taxa mais baixa,
• algas pincel pretas nas folhas: um CO₂ oscilante é um dos principais gatilhos; confirma que o CO₂ começa à mesma hora todos os dias e que o drop checker mostra a mesma cor de dia para dia,
• um drop checker que fica de repente amarelo vivo sem nenhuma alteração da tua parte, e um contador de bolhas muito mais rápido do que o configurado: com um regulador de estágio único, isto costuma ser o despejo de fim de cilindro; fecha o cilindro e arejá o aquário.

O manómetro do cilindro marca quase a mesma pressão até o cilindro estar quase vazio, por isso não te diz quanto gás resta. Quando essa pressão começar a descer, troca o cilindro em vez de o deixares esvaziar.

Carbono líquido e CO₂ caseiro

O carbono líquido à base de glutaraldeído vende-se como fonte de carbono para plantas. Quanto dele as plantas realmente aproveitam é discutível; o que é claro é que não substitui o gás injetado. Serve para aquários com pouca luz ou como complemento. Dosa exatamente conforme o rótulo e nunca acima. Doses grandes stressam peixes e plantas mais sensíveis, e as folhas de Vallisneria podem derreter. A Seachem não vende o Flourish Excel como algicida e desaconselha a aplicação localizada, embora hobbyistas relatem que a alga pincel preta recua – o que não resolve a causa, o CO₂ instável. Este guia não indica doses: variam consoante o produto, e as fontes divergem quanto ao limite para camarões.

O CO₂ de fermento e açúcar e os geradores de ácido cítrico são uma forma barata de começar. A sua produção é menos estável do que a de um cilindro regulado e precisam de recargas frequentes. O CO₂ de fermento não se pode desligar à noite: mantém a superfície em movimento ou liga uma bomba de ar com timer durante a noite, e verifica os peixes de manhã. Para as plantas, um CO₂ estável conta mais do que um valor alto.

O que registar e porquê

O teu horário de CO₂, a cor do drop checker, o pH do aquário no fim do período de CO₂, cada alteração da taxa e cada troca de cilindro. Quando aparecerem algas pincel pretas ou peixes a respirar à superfície, o registo mostra se e quando o CO₂ mudou. Os intervalos entre trocas de cilindro também indicam quando o próximo acaba – o SUISO estima a próxima troca quando o teu diário tem pelo menos duas, e defines o horário de CO₂ nas definições do aquário, junto ao horário de iluminação.