pH, KH e GH no aquário: o que significam e como ajustá-los

pH, KH e GH em linguagem simples

• O pH mede a acidez numa escala de 0–14, sendo 7 neutro. A escala é logarítmica: pH 6 é dez vezes mais ácido do que pH 7, por isso até meia unidade é uma grande variação.
• O KH (dureza carbonatada) é a quantidade de carbonato e bicarbonato na água. Absorve ácidos e mantém o pH estável, e por isso é chamado de tampão.
• O GH (dureza geral) é sobretudo cálcio e magnésio. Não define o pH diretamente, mas as plantas retiram dele Ca e Mg e os camarões precisam dele para formar a nova carapaça.

Os testes indicam a dureza em graus alemães (°dKH, °dGH) ou em ppm de CaCO₃. Um grau equivale a cerca de 17,8 ppm, por isso 4 °dKH são aproximadamente 71 ppm.

Como influenciam uns aos outros

Quanto mais alto o KH, mais ácido a água absorve antes de o pH se mexer. Com KH muito baixo, os ácidos da decomposição e do aquasoil bastam para fazer o pH descer depressa.

O CO₂ dissolvido forma um ácido carbónico fraco, por isso baixa o pH. Num aquário com CO₂ injetado, o pH desce durante o fotoperíodo e volta a subir quando o CO₂ é desligado. Essa descida diária é normal. Uma queda de cerca de uma unidade inteira em relação a uma amostra desgaseificada indica aproximadamente 30 mg/l de CO₂, o topo do alvo habitual de 20–30 mg/l.

Os animais costumam tolerar esta oscilação diária porque o KH e os minerais dissolvidos se mantêm. As variações de pH a que deves ter cuidado são as que vêm com uma mudança de dureza ou de um produto.

Sem injeção, o padrão é o inverso: as plantas consomem CO₂ durante o dia e o pH sobe um pouco, atingindo o máximo no fim do fotoperíodo e o mínimo antes de as luzes acenderem.

O aquasoil funciona como permutador de iões. Liga-se ao cálcio e ao magnésio e acidifica a água, por isso baixa o GH, o KH e o pH. O efeito é mais forte nas primeiras semanas e vai esbatendo com o tempo, mais depressa se a água da torneira for dura.

Valores-alvo por tipo de aquário

• aquário plantado com CO₂: pH 6,4–6,9, KH 3–5 °dKH, GH 4–8 °dGH,
• aquário plantado low-tech: pH 6,5–7,5, KH 3–8 °dKH, GH 4–10 °dGH,
• aquário de camarões Neocaridina: pH 6,5–7,8, KH 2–8 °dKH, GH 6–12 °dGH.

São alvos iniciais sensatos, os mesmos valores predefinidos do SUISO, e não limites rígidos. Os intervalos publicados para Neocaridina variam muito, mas as fontes concordam que água estável importa mais do que acertar num número específico.

Sem CO₂ e com o KH perto do topo do intervalo, o pH fica naturalmente mais alto, muitas vezes entre 7,5 e 7,9. Só por isso não há motivo para intervir.

Se injetas CO₂, observa os peixes e não só o pH. Se ficarem a ofegar à superfície, reduz logo o CO₂ e aumenta a agitação da superfície.

Como baixar o pH sem químicos

O KH mantém o pH alto. Enquanto o KH for alto, qualquer ácido que adiciones é consumido e o pH volta a subir. Por isso, as mudanças duradouras vêm sobretudo de água com KH mais baixo.

• A injeção de CO₂ é o caminho habitual num aquário plantado. Baixa o pH durante o fotoperíodo e alimenta as plantas ao mesmo tempo. Define a quantidade pela queda de pH, nunca perseguindo um valor de pH: o limite é uma queda de cerca de 1,0 em relação a uma amostra desgaseificada, aproximadamente 30 mg/l. Isso só te leva à faixa de 6,4–6,9 com KH de cerca de 3–5. Com água mais dura, chegar lá exigiria uma quantidade perigosa de CO₂, por isso baixa primeiro o KH ou aceita um pH mais alto.
• O aquasoil mantém a água ligeiramente ácida por si só no início; o efeito vai desaparecendo com o tempo.
• Água de osmose inversa ou destilada misturada com água da torneira baixa o KH e o GH mais ou menos na mesma proporção: uma mistura 50/50 dá cerca de metade da dureza. Faz a transição ao longo de várias trocas de água normais, em vez de uma só grande, sobretudo com camarões.
• Troncos, folhas de catappa (amendoeira-da-índia) e turfa libertam taninos e tingem a água de amarelo a castanho. Só baixam o pH de forma notável em água mole, com KH baixo, e quase nada em água dura.

Os produtos para baixar o pH, em água bem tamponada, dão apenas uma queda temporária. Dosá-los vezes sem conta provoca oscilações que stressam peixes e, sobretudo, camarões. Se mesmo assim usares um, vai com cuidado, em pequenos passos e dentro das indicações do fabricante.

Como subir o KH e o GH

A dureza baixa costuma vir de água de origem mole: osmose inversa, água destilada ou da chuva, ou aquasoil que já esgotou o KH. A água de osmose inversa quase não tem minerais e não serve sozinha.

• Os sais remineralizantes sobem o GH e alguns também o KH. Mistura-os na água da troca na dose do fabricante.
• O bicarbonato de sódio sobe apenas o KH, não o GH.
• Coral triturado ou calcário no filtro sobe devagar o KH, o GH e o pH. Demora dias a semanas e é difícil de afinar.

Cerca de 3 g de bicarbonato de sódio por 100 litros (aproximadamente 1/2 colher de chá por 25 galões americanos) sobem o KH em 1 °dKH. Pesa-o, dissolve-o primeiro num copo de água do aquário, sobe o KH no máximo 1 °dKH por dia e volta a testar o KH e o pH. O quanto o pH se move depende do CO₂ do teu aquário.

Sobe a dureza ao longo de várias trocas de água, em vez de de uma só vez. Isto importa ainda mais com camarões: com GH a menos não conseguem cálcio suficiente para a nova carapaça, e com GH a mais a carapaça fica tão dura que as mudas falham.

Erros comuns

• perseguir um número exato em vez de uma água estável,
• adicionar CO₂ até o pH atingir o alvo, mesmo com KH alto,
• usar produtos químicos para baixar o pH em água com KH alto,
• mudar a dureza com uma única troca de água ou dose grande,
• repor depois de uma troca com água de dureza diferente – o pH muda no dia seguinte e parece um problema no aquário,
• testar o pH diretamente da torneira – o CO₂ dissolvido faz com que a leitura seja diferente da que terá depois de repousar,
• combinar vários métodos ao mesmo tempo, sem saber o que mexeu no pH.

Repõe a evaporação com água de osmose inversa ou destilada. Só a água evapora e os minerais ficam no aquário, por isso repor com água da torneira vai subindo a dureza aos poucos.

Testes e o que registar

Os testes líquidos de gotas funcionam bem para o KH e o GH: contas as gotas até a cor mudar e, nos kits comuns, uma gota equivale a um grau, mas confirma nas instruções do teu kit. Testa o pH com um kit líquido ou uma caneta de pH calibrada, sempre à mesma hora do dia. Com CO₂, faz duas leituras: de manhã, antes de o CO₂ ligar, e perto do fim do fotoperíodo.

Essas duas leituras mostram a oscilação diária. Para estimar o CO₂, compara o pH do fim do fotoperíodo com o de uma amostra desgaseificada (um copo de água do aquário deixado em repouso durante um dia), não com a leitura da manhã. De manhã a água do aquário ainda tem algum CO₂, por isso uma queda medida a partir do valor da manhã subestima o CO₂ presente na água.

Um medidor de TDS diz-te quanto está dissolvido, não o quê. É uma verificação rápida de que a água nova é parecida com a do aquário, mas não substitui os testes de KH e GH, porque os fertilizantes também o fazem subir.

Regista a data, o pH, o KH, o GH e a origem da água, além da proporção de osmose inversa se misturares. Quando o pH se mexer, as tuas notas mostram se a água, o substrato ou o CO₂ mudaram no dia anterior, sem teres de adivinhar.