pH, KH e GH in acquario: cosa significano e come regolarli

pH, KH e GH in parole semplici

• Il pH misura l'acidità su una scala da 0 a 14, dove 7 è neutro. La scala è logaritmica: pH 6 è dieci volte più acido di pH 7, quindi anche mezza unità è una variazione importante.
• Il KH (durezza carbonatica) è la quantità di carbonati e bicarbonati nell'acqua. Assorbe gli acidi e mantiene stabile il pH, per questo si chiama tampone.
• Il GH (durezza totale) è composto soprattutto da calcio e magnesio. Non determina direttamente il pH, ma le piante assorbono Ca e Mg da qui e i gamberetti ne hanno bisogno per formare il nuovo carapace.

I test indicano la durezza in gradi tedeschi (°dKH, °dGH) o in ppm come CaCO₃. Un grado vale circa 17,8 ppm, quindi 4 °dKH sono circa 71 ppm.

Come si influenzano a vicenda

Più alto è il KH, più acido l'acqua assorbe prima che il pH si muova. Con un KH molto basso, gli acidi della decomposizione e dell'aquasoil bastano a far scendere rapidamente il pH.

La CO₂ disciolta forma un debole acido carbonico, quindi abbassa il pH. In una vasca con CO₂ iniettata, il pH scende durante il fotoperiodo e risale quando la CO₂ si spegne. Questo calo giornaliero è normale. Un calo di circa un'unità intera rispetto a un campione degassato indica circa 30 mg/l di CO₂, il limite alto dell'usuale target di 20–30 mg/l.

Gli abitanti di solito tollerano questa oscillazione giornaliera perché KH e minerali disciolti restano uguali. Le variazioni di pH da evitare sono quelle che accompagnano un cambio di durezza o che derivano da un prodotto.

Senza iniezione l'andamento è opposto: le piante consumano CO₂ durante il giorno e il pH sale un po', raggiungendo il picco a fine fotoperiodo e il minimo prima dell'accensione delle luci.

L'aquasoil agisce come scambiatore ionico. Lega calcio e magnesio e acidifica l'acqua, quindi abbassa GH, KH e pH. L'effetto è più forte nelle prime settimane e con il tempo si attenua, più in fretta se l'acqua del rubinetto è dura.

Valori target per tipo di vasca

• vasca piantumata con CO₂: pH 6,4–6,9, KH 3–5 °dKH, GH 4–8 °dGH,
• vasca piantumata low-tech: pH 6,5–7,5, KH 3–8 °dKH, GH 4–10 °dGH,
• vasca con gamberetti Neocaridina: pH 6,5–7,8, KH 2–8 °dKH, GH 6–12 °dGH.

Sono valori di partenza sensati, gli stessi predefiniti di SUISO, non limiti rigidi. Gli intervalli indicati per le Neocaridina variano molto, ma le fonti concordano che un'acqua stabile conta più di raggiungere un numero preciso.

Senza CO₂ e con un KH vicino al limite alto dell'intervallo, il pH tende naturalmente a essere più alto, spesso intorno a 7,5–7,9. Questo da solo non è un motivo per intervenire.

Se inietti CO₂, osserva i pesci oltre al pH. Se boccheggiano in superficie, riduci subito la CO₂ e aumenta il movimento della superficie.

Come abbassare il pH senza prodotti chimici

Il KH mantiene alto il pH. Finché il KH è alto, qualsiasi acido aggiunto viene consumato e il pH risale. Per questo i cambiamenti duraturi derivano soprattutto da acqua con un KH più basso.

• L'iniezione di CO₂ è la strada più comune in un acquario piantumato. Abbassa il pH durante il fotoperiodo e allo stesso tempo nutre le piante. Regola la quantità in base al calo di pH, mai inseguendo un valore di pH: il limite è un calo di circa 1,0 rispetto a un campione degassato, cioè circa 30 mg/l. Così arrivi a 6,4–6,9 solo con KH di circa 3–5. Con acqua più dura servirebbe una quantità pericolosa di CO₂, quindi abbassa prima il KH oppure accetta un pH più alto.
• All'inizio l'aquasoil mantiene da solo l'acqua sul lato acido; l'effetto si esaurisce con il tempo.
• Acqua di osmosi o distillata miscelata con acqua di rubinetto abbassa KH e GH più o meno in proporzione: un taglio 50/50 dà circa metà della durezza. Fai il passaggio con diversi cambi d'acqua normali invece di uno solo grande, soprattutto se hai gamberetti.
• Legni, foglie di catappa (mandorlo indiano) e torba rilasciano tannini e colorano l'acqua da giallo a marrone. Abbassano il pH in modo apprezzabile solo in acqua dolce e con KH basso, e quasi per nulla in acqua dura.

I prodotti pH-down in acqua ben tamponata danno solo un calo temporaneo. Dosarli ripetutamente provoca sbalzi che stressano pesci e soprattutto gamberetti. Se ne usi uno comunque, procedi con cautela, a piccoli passi e secondo le indicazioni del produttore.

Come aumentare KH e GH

Una durezza bassa di solito deriva da acqua di partenza molto dolce: osmosi, acqua distillata o piovana, oppure aquasoil che ha esaurito il KH. L'acqua di osmosi non ha quasi minerali e da sola non è adatta.

• I sali remineralizzanti aumentano il GH e alcuni anche il KH. Mescolali all'acqua del cambio alla dose indicata dal produttore.
• Il bicarbonato di sodio aumenta solo il KH, non il GH.
• Corallo frantumato o calcare nel filtro aumentano lentamente KH, GH e pH. Ci vogliono giorni o settimane ed è difficile da regolare con precisione.

Circa 3 g di bicarbonato per 100 litri (circa 1/2 cucchiaino ogni 25 galloni US) alzano il KH di 1 °dKH. Pesalo, sciogli prima in una tazza di acqua dell'acquario, non alzare il KH di più di 1 °dKH al giorno, poi ricontrolla KH e pH. Quanto si sposta il pH dipende dalla CO₂ presente nella tua vasca.

Aumenta la durezza con più cambi d'acqua invece che in un colpo solo. Con i gamberetti conta ancora di più: con troppo poco GH non riescono a ottenere abbastanza calcio per il nuovo carapace, con troppo il carapace diventa così duro che le mute falliscono.

Errori comuni

• inseguire un numero preciso invece di un'acqua stabile,
• aggiungere CO₂ finché il pH raggiunge il valore obiettivo anche se il KH è alto,
• usare prodotti pH-down in acqua con KH alto,
• cambiare la durezza con un solo grosso cambio d'acqua o dosaggio,
• rabboccare dopo un cambio con acqua di durezza diversa: il pH cambia il giorno dopo e sembra un problema della vasca,
• misurare il pH direttamente dal rubinetto: la CO₂ disciolta lo fa leggere diverso da come sarà dopo che l'acqua ha riposato,
• combinare più metodi insieme, così non capisci cosa ha mosso il pH.

Rabbocca l'evaporazione con acqua di osmosi o distillata. Evapora solo l'acqua e i minerali restano in vasca, quindi rabboccare con acqua di rubinetto fa salire piano piano la durezza.

Test e cosa annotare

I test a gocce liquidi funzionano bene per KH e GH: conti le gocce fino al cambio di colore e nei kit più comuni una goccia corrisponde a un grado, ma controlla le istruzioni del tuo kit. Misura il pH con un kit liquido o una penna pH calibrata, sempre alla stessa ora del giorno. Con la CO₂ fai due letture: al mattino prima che si accenda la CO₂ e verso la fine del fotoperiodo.

Queste due letture mostrano l'oscillazione giornaliera. Per stimare la CO₂, confronta il pH di fine fotoperiodo con un campione degassato (un bicchiere di acqua dell'acquario lasciato riposare un giorno), non con la lettura del mattino. Al mattino l'acqua della vasca contiene ancora un po' di CO₂, quindi un calo misurato rispetto al valore mattutino sottostima la CO₂ presente.

Un misuratore TDS ti dice quanto è disciolto, non cosa. È un controllo rapido per verificare che l'acqua nuova sia simile a quella della vasca, ma non sostituisce i test di KH e GH perché anche i fertilizzanti lo fanno salire.

Annota data, pH, KH, GH e la tua fonte d'acqua, più il rapporto di osmosi se fai un taglio. Quando il pH cambia, i tuoi appunti mostrano se il giorno prima sono cambiati acqua, substrato o CO₂, così non vai a tentoni.