CO₂ en un acuario plantado: montaje, drop checker y ajuste

¿Necesitas CO₂?

No siempre. Un acuario con plantas fáciles y luz baja o moderada funciona bien sin CO₂ inyectado. La inyección acelera el crecimiento y compensa sobre todo si quieres rojos intensos o un césped denso de plantas pequeñas de primer plano, que suelen tener dificultades sin él.

El crecimiento más rápido implica más trabajo: las plantas consumen más nutrientes, así que la fertilización tiene que seguir el ritmo, podas con más frecuencia y la luz, el CO₂ y los nutrientes deben mantenerse en equilibrio. El CO₂ por sí solo no soluciona las algas causadas por demasiada luz o muy pocos nutrientes, y requiere constancia: el mismo horario y el mismo caudal cada día.

Qué incluye un equipo presurizado

• una bombona: desde una bombona SodaStream de 60 l (425 g en Europa, 14,5 oz en EE. UU.) con un adaptador a bombonas recargables más grandes que duran mucho más; el adaptador y el regulador deben coincidir con la rosca de la bombona. Los adaptadores se enroscan en las bombonas roscadas (azules); las nuevas bombonas rosas Quick Connect se acoplan a presión en lugar de enroscarse, así que comprueba que el adaptador sirva para la tuya antes de comprarlo,
• un regulador con solenoide: la solenoide es una válvula eléctrica que un temporizador abre y cierra,
• una válvula de aguja para ajustar con precisión el flujo,
• un cuentaburbujas para ver que el gas fluye y que el ritmo se mantiene,
• una válvula antirretorno que impide que el agua del acuario vuelva al regulador,
• un difusor o reactor en línea para disolver el gas,
• un drop checker para ver cuánto CO₂ hay realmente en el agua.

Un regulador de doble etapa mantiene estable la presión de trabajo, y con ella el flujo, hasta que se vacía la botella. Con uno de una sola etapa, una botella casi vacía puede soltar de golpe el gas que le queda; mira la solución de problemas más abajo.

Cuánto dura una botella depende de tu caudal y de las horas al día que funcione el CO₂. La primera botella te lo dirá, por eso conviene anotar cada cambio.

Cómo leer un drop checker y comprobar la bajada de pH

El objetivo habitual es 20–30 ppm. Dos métodos se comprueban entre sí:

• un drop checker con solución de referencia de 4 dKH: azul, poco CO₂; verde, aproximadamente 20–30 ppm, con verde lima en la parte alta de ese rango (unos 30 ppm); amarillo, demasiado, vigila a tus peces. Con gambas o peces sensibles, mantén un verde franco,
• la bajada de pH: por la mañana, antes de que entre el CO₂, toma una muestra de agua del acuario y airéala con una piedra difusora (o agítala varias veces) hasta que dos lecturas seguidas coincidan. Dejarla reposar tarda un día o dos y puede no bastar. Después mide el pH del acuario al final del periodo de CO₂, justo antes de que se apague. Una bajada de 0,8 equivale a unos 20 ppm y una de 1,0 a unos 30 ppm.

La bajada de pH debería coincidir con el drop checker y con el comportamiento de tus peces. Si no coinciden, no añadas más CO₂ hasta saber por qué.

Llena el drop checker con solución de referencia, no con agua del acuario: la dureza y los ácidos del propio acuario falsean la lectura. Colócalo en el extremo opuesto al difusor, fuera de la corriente de burbujas y donde lo veas bien. Reacciona con un retraso de unas dos horas, a veces más, así que muestra cómo estaba el nivel, no cómo está ahora: espera antes de volver a tocar la válvula.

Las tablas de KH y pH son menos fiables. El aquasoil, la madera y la turba cambian el pH por sí solos, por lo que la tabla puede quedar muy desviada.

Ajuste y horarios

• empieza con un caudal bajo y súbelo en pasos pequeños, esperando al menos un día tras cada cambio,
• tras cada aumento observa a peces y gambas, sobre todo al final del periodo de CO₂,
• coloca el difusor donde la corriente del filtro lleve la fina neblina por todo el acuario,
• enciende el CO₂ una o dos horas antes que las luces para que esté en su nivel cuando se enciendan, y apágalo cerca de una hora antes de que se apaguen; el CO₂ que queda en el agua cubre el resto del día,
• el CO₂ permanece apagado por la noche: las plantas no lo usan en la oscuridad y además respiran.

Las burbujas por segundo no se pueden comparar entre acuarios. El tamaño de la burbuja varía de un cuentaburbujas a otro, y el gas que se disuelve depende del difusor y del flujo. Ajusta el nivel con el drop checker y la bajada de pH; usa el cuentaburbujas solo para ver que el caudal no ha cambiado.

En un acuario de gambas sube el CO₂ más despacio y mantente cerca del extremo bajo del rango, en torno a 20 ppm (drop checker en verde franco). El objetivo de pH de SUISO para ese estilo es 6,5–7,8; con KH bajo, más CO₂ te lleva por debajo. Lo que peor soportan las gambas son los cambios bruscos.

Solución de problemas

• peces boqueando en la superficie: apaga el CO₂ ya y agita la superficie (sube la salida del filtro, añade una piedra difusora); si no mejora rápido, haz un cambio de agua grande con agua acondicionada y a la misma temperatura. Si los peces yacen en el fondo o hay gambas afectadas, haz el cambio de agua de inmediato. Después reinicia con un caudal menor,
• alga pincel negra en las hojas: un CO₂ fluctuante es uno de sus principales desencadenantes; comprueba que el CO₂ empiece a la misma hora cada día y que el drop checker muestre el mismo color de un día a otro,
• un drop checker que se pone de golpe amarillo intenso sin que hayas cambiado nada y un cuentaburbujas mucho más rápido de lo que lo ajustaste: con un regulador de una sola etapa suele ser la descarga del final de la botella; cierra la botella y airea el acuario.

El manómetro de la botella marca casi la misma presión hasta que está casi vacía, así que no indica cuánto gas queda. Cuando esa presión empiece a bajar, cambia la botella en vez de apurarla.

Carbono líquido y CO₂ casero

El carbono líquido a base de glutaraldehído se vende como fuente de carbono para las plantas. Se discute cuánto aprovechan realmente las plantas; lo que está claro es que no sustituye al gas inyectado. Va bien en acuarios con poca luz o como complemento. Dosifícalo exactamente según la etiqueta y nunca por encima. Dosis altas estresan a peces y plantas más sensibles, y las hojas de Vallisneria pueden deshacerse. Seachem no comercializa Flourish Excel como alguicida y desaconseja aplicarlo puntualmente, aunque algunos aficionados cuentan que el alga pincel negra retrocede, lo que deja sin resolver la causa, un CO₂ inestable. Esta guía no da ninguna dosis: varía según el producto y las fuentes no coinciden en el límite para las gambas.

Los generadores de CO₂ con levadura y azúcar o con ácido cítrico son una forma barata de empezar. Su producción es menos estable que la de una botella con regulador y hay que rellenarlos a menudo. El CO₂ de levadura no se puede apagar por la noche: mantén la superficie en movimiento o usa una bomba de aire con temporizador durante la noche, y revisa a los peces por la mañana. Para las plantas, un CO₂ constante importa más que una cifra alta.

Qué anotar y por qué

Tu horario de CO₂, el color del drop checker, el pH del acuario al final del periodo de CO₂, cada cambio de caudal y cada cambio de botella. Cuando aparezcan alga pincel negra o peces boqueando, el registro mostrará si el CO₂ cambió y cuándo. Los intervalos entre cambios de botella también indican cuándo se acabará la siguiente: SUISO estima el próximo cambio cuando tu diario tiene al menos dos, y el horario de CO₂ se configura en los ajustes del acuario, junto al horario de iluminación.