Tipi di alghe in acquario: come riconoscerle e come risolvere

Prima di tutto, riconosci l'alga

• alga a pennello nera (BBA, detta anche black beard algae): ciuffi da grigio scuro a neri sui bordi delle foglie, sul legno e sui tubi; nonostante il colore è un'alga rossa,
• alga a corna di cervo (staghorn): filamenti ramificati grigio-verdi che sembrano piccole corna, sui bordi delle foglie e sull'attrezzatura; è un'alga rossa del genere Compsopogon,
• alga puntiforme verde (GSA): puntini verdi tondi e duri che non vengono via strofinando, sul vetro e sulle foglie più vecchie, soprattutto delle Anubias,
• alga polverosa verde (GDA): una patina verde morbida sul vetro che si toglie con un dito e torna in pochi giorni,
• alghe a filamenti o a capelli: filamenti verdi, lunghi e morbidi oppure corti e rigidi, su piante e decorazioni,
• cianobatteri (alghe azzurre): una pellicola viscida da blu-verde a quasi nera su fondo e foglie, che si stacca in un solo pezzo e puzza,
• diatomee: una patina polverosa marrone, soprattutto nelle prime settimane,
• acqua verde: alghe unicellulari libere nell'acqua che colorano di verde tutta la vasca.

Le diatomee riguardano soprattutto le vasche nuove e sono trattate nella guida alle alghe in un acquario nuovo. L'acqua verde ha una sezione dedicata nella guida all'acqua torbida in acquario. Questa guida parla delle alghe in una vasca attiva da mesi.

Perché un acquario avviato da tempo si riempie di alghe all'improvviso

Piante e alghe hanno bisogno delle stesse cose: luce, CO₂ e nutrienti. Finché sono in equilibrio e le piante crescono bene, le alghe non riescono ad attecchire. Basta alterarne uno – la bombola di CO₂ si esaurisce, il fotoperiodo si allunga piano piano, si smette di fertilizzare, entrano più pesci, il filtro rallenta o si accumula mulm nel fondo – e le alghe reagiscono più in fretta delle piante.

La domanda utile quindi è cosa è cambiato nelle ultime settimane. Valori di riferimento per un acquario piantumato:

• CO₂ 20–30 mg/l (ppm), costante per tutto il fotoperiodo, se inietti CO₂,
• nitrati (NO₃) 10–20 mg/l,
• luce 6–8 ore al giorno.

Alga a pennello nera e alga a corna di cervo

Sono entrambe alghe rosse e tendono a comparire quando la CO₂ è bassa o oscilla durante il giorno e si accumulano rifiuti organici: cibo avanzato, foglie morte, mulm nel filtro e nel fondo. La BBA cresce spesso vicino all'uscita del filtro e sull'attrezzatura, ma anche negli angoli morti, quindi le fonti non concordano se sia peggiore un flusso forte o debole. Concordano però sul fatto che l'acqua debba muoversi in tutta la vasca senza zone morte.

• stabilizza la CO₂: la stessa quantità ogni giorno per tutto il fotoperiodo, senza lasciare che la bombola si svuoti,
• taglia alla base le foglie molto ricoperte; non si ripuliranno,
• aspira il mulm dalla superficie del fondo e fai i cambi d'acqua con regolarità; sciacqua i materiali filtranti nell'acqua prelevata dalla vasca, non sotto il rubinetto, e non lo stesso giorno di una grande pulizia del fondo,
• estrai legni o rocce colpiti, trattali per qualche minuto con perossido di idrogeno al 3 % e risciacquali bene in acqua con biocondizionatore; tienilo lontano da muschi e piante fissati al legno,
• per i punti che non riesci a rimuovere si può dosare localmente carbonio liquido, di solito a base di glutaraldeide.

Anche le vasche senza CO₂ iniettata hanno la BBA e vale la stessa logica in altra forma: mantieni condizioni stabili, luce più vicina alle 6 ore, cambia una quantità d'acqua simile con regolarità invece di rari cambi grandi e tieni pulita la vasca.

Con il carbonio liquido, le dosi localizzate rientrano nel totale giornaliero indicato sull'etichetta per il volume della tua vasca, che non va superato. Spegni il filtro per qualche minuto, applica il prodotto con una siringa direttamente sull'alga, poi riaccendi il filtro. I prodotti differiscono per concentrazione e almeno un produttore avverte che un sovradosaggio nel trattamento localizzato può danneggiare le piante, per questo qui non indichiamo cifre. Vallisneria e alcuni muschi reagiscono male e il prodotto può nuocere a gamberetti e lumache. Se pesci o gamberetti reagiscono al trattamento, fai subito un grosso cambio d'acqua. Le alghe trattate diventano rosa o bianche nel giro di pochi giorni e i gamberetti Amano ripuliscono ciò che resta; da soli non eliminano però un ciuffo maturo e sano.

Dosare il perossido di idrogeno direttamente in vasca non vale il rischio: le dosi pubblicate differiscono di diverse volte e un sovradosaggio danneggia gamberetti, pesci, piante delicate e batteri del filtro.

Alghe puntiformi verdi e alghe polverose verdi

Le alghe puntiformi verdi aderiscono saldamente a vetro e foglie e colpiscono soprattutto le piante a crescita lenta come le Anubias. Di solito si accompagnano a pochi fosfati (PO₄) e a un'illuminazione lunga o molto intensa. Misura i fosfati con un test sensibile: se sono in fondo alla scala o sotto circa 0,5 mg/l, dosa un fertilizzante a base di fosfati (un obiettivo indicativo è 0,5–2 mg/l, vedi la guida alla fertilizzazione). Valori molto alti, intorno a 3 mg/l o più, sono una causa meno comune; in tal caso aiutano cambi d'acqua più abbondanti. Poi raschia via i puntini con una lametta e osserva se ritornano. Le lumache Nerite sono i brucatori più efficaci.

Le alghe polverose verdi stanno attaccate in modo lasco al vetro. Un metodo che funziona in molte vasche è lasciare la patina per almeno tre settimane finché invecchia e comincia a sfaldarsi, poi pulire tutto in una volta e fare subito un cambio d'acqua per eliminare i residui. Per esperienza degli acquariofili, pulirla ogni pochi giorni libera spore e la patina ritorna.

Alghe a capelli e a filamenti

Le alghe a capelli crescono quando c'è più luce di quanta le piante riescano a usare con la CO₂ e i nutrienti disponibili, oppure quando le piante crescono lentamente per un altro motivo. Cosa aiuta:

• rimuovi i filamenti a mano e pota le foglie molto coperte,
• riduci il fotoperiodo verso le 6 ore,
• riporta CO₂ e fertilizzazione in equilibrio, in modo che le piante crescano a pieno ritmo,
• gamberi Amano e altri gamberetti nani, che brucano i filamenti morbidi ma lasciano stare quelli corti e rigidi.

Gli alghicidi non eliminano la causa. Alcuni danneggiano le piante, altri sono indicati come non sicuri per i gamberetti, e quelli a base di rame uccidono gamberetti e lumache: tienili lontani da qualsiasi vasca con invertebrati.

Cianobatteri (alghe verdi-azzurre)

I cianobatteri sono batteri fotosintetici, non alghe. Prosperano dove l'acqua non si muove, in un substrato pieno di rifiuti organici, con troppo cibo e a volte dove i nitrati sono scesi a zero.

• aspira con il sifone più patina possibile durante il cambio d'acqua e pulisci la superficie del substrato,
• migliora la circolazione, così che nessun angolo resti stagnante,
• non lasciare che i nitrati scendano a zero: 10–20 mg/l in una vasca piantumata, 5–10 mg/l misurabili in una vasca con gamberetti,
• dai meno cibo,
• in caso di infestazione forte, aspira prima quanto puoi, poi oscura la vasca per tre o quattro giorni: copri anche i lati, spegni la CO₂, sospendi la fertilizzazione, aggiungi un diffusore d'aria o alza l'uscita del filtro, dai pochissimo cibo e controlla pesci e gamberetti. Poi fai un cambio d'acqua abbondante, perché i cianobatteri morenti inquinano l'acqua.

Un oscuramento non risolve la causa. Se flusso, sostanza organica e nutrienti restano gli stessi, i cianobatteri tornano nel giro di poche settimane.

Come procedere e cosa annotare

Cambia una cosa alla volta e dalle almeno una settimana. Fotografa lo stesso punto dalla stessa angolazione con la stessa luce e annota cosa hai cambiato: fotoperiodo, CO₂, fertilizzante, cambi d'acqua, nuove piante o pesci. Le alghe reagiscono con ritardo, quindi senza appunti è difficile capire cosa abbia scatenato un'infestazione e cosa l'abbia risolta.

Una foto dello stesso punto a distanza di una settimana ti dice più della memoria.