Ciclado de un acuario plantado: las primeras semanas y cuándo añadir peces

Qué ocurre durante el ciclado

La comida en descomposición, las hojas muertas y el aquasoil que va liberando nutrientes producen amoníaco (NH₃/NH₄⁺). Las bacterias nitrificantes lo convierten en nitrito (NO₂⁻) y otro grupo transforma el nitrito en nitrato (NO₃⁻). El amoníaco y el nitrito son tóxicos para peces y camarones; el nitrato en niveles normales es un nutriente para las plantas.

Las bacterias viven sobre todo en el filtro, el sustrato y todas las superficies. Por eso cambiar toda el agua no acelera el ciclado: el agua casi no las contiene.

Cuánto tarda

Normalmente de cuatro a seis semanas. Es más rápido con material filtrante de un acuario ya estable y más lento con agua más fría o sin fuente de amoníaco.

El aquasoil libera mucho amoníaco durante las dos o tres primeras semanas. Eso alimenta a las bacterias, pero también es la razón por la que al principio se cambia agua a menudo.

Qué medir

• NH₄ y NO₂: una o dos veces por semana. El ciclado ha terminado cuando ambos marcan cero varios días seguidos.
• NO₃: una subida indica que el segundo grupo de bacterias está funcionando.
• pH y KH: como referencia; el aquasoil suele bajar el KH.

Las tiras reactivas sirven como orientación; los tests líquidos son más fiables para NO₂ y NH₄.

Cambios de agua durante el ciclado

Con aquasoil, una rutina habitual es cambiar un 50 % cada dos o tres días la primera semana, después dos veces por semana y, a partir de la semana tres o cuatro, una vez por semana. Los cambios mantienen bajo el amoníaco, así las algas tienen menos de qué alimentarse, y no dañan a las bacterias.

Con un sustrato inerte (arena, grava) hace falta menos, normalmente un 30 % una vez por semana.

Plantas y luz desde el primer día

Planta de forma densa al montar el acuario. Las plantas de tallo de crecimiento rápido y las flotantes quitan nutrientes a las algas. Empieza con seis horas de luz al día y añade media hora cada semana hasta llegar a siete u ocho horas.

Si usas CO₂, empieza desde el primer día: un CO₂ estable previene las algas mejor que cualquier otra cosa.

Cuándo añadir animales

Solo cuando NH₄ y NO₂ marquen cero durante varios días. Los otocinclus, los camarones Amano y los caracoles nerita son buenos primeros habitantes: ayudan con las algas que casi todo acuario nuevo desarrolla. Añade los peces poco a poco, en grupos pequeños, para que las bacterias puedan seguir el ritmo de la carga.

Errores comunes

• peces en la primera semana “para ciclar el acuario”,
• dosis completas de fertilizante en las primeras semanas con un aquasoil que ya libera nutrientes,
• un fotoperiodo largo desde el primer día,
• enjuagar el filtro bajo el grifo: el cloro mata a las bacterias,
• cambiar varias cosas a la vez cuando aparecen algas.